Das ISF®-Verfahren wird normalerweise in zwei Stufen durchgeführt. 

1. In der ersten Stufe wird ein flüssiger Compound, der auf das Werkstückmaterial abgestimmt ist, direkt in die Gleitschleifanlage dosiert. Durch den Compound wird auf den Werkstücken eine normalerweise dunkelgraue Oxidschicht erzielt, die zusammen mit den Rauhspitzen der Oberfläche von den Schleifkörpern abgetragen wird. Die Oxidschicht bildet sich kontinuierlich neu und wird immer wieder abgetragen, während das Material in den Werkstücktälern und -riefen erhalten bleibt. Die Abtragung erfolgt durch Reibung, eine chemische Abtragung findet nicht statt. 

2. Nachdem die gewünschte Oberflächenqualität erreicht ist, wird als zweite Stufe ein weiterer, flüssiger Compound in die Maschine dosiert, um die Oxidschicht zu entfernen und die gewünschte Oberfläche - glänzend oder matt - zu erzielen. Während der zweiten Verfahrensstufe findet kaum Metallabtragung statt.